Alternance en France : le million de contrats atteint, les entrées en baisse

Le seuil symbolique est franchi, mais l’embellie touche à sa fin. Selon les derniers chiffres consolidés, la France comptait 1 017 493 contrats d’apprentissage encore actifs au 31 décembre 2025, dépassant pour la première fois l’objectif du million fixé par l’exécutif. Un cap symbolique qui masque toutefois un retournement de tendance : les nouvelles entrées en alternance reculent, et le marché de l’emploi des jeunes se tend nettement en 2026.

Un million de contrats, mais moins de nouvelles signatures

Derrière la performance du stock global, la dynamique des flux raconte une autre histoire. En 2025, seuls 846 700 nouveaux contrats d’apprentissage ont été signés, soit un recul d’environ 5 % par rapport à l’année précédente. Le repli est plus marqué encore dans l’enseignement supérieur, où les entrées chutent de 7,8 %, les sections de techniciens supérieurs publiques enregistrant leur deuxième année consécutive de baisse. Les écoles privées, elles, continuent de tirer leur épingle du jeu et maintiennent des effectifs en alternance dynamiques.

Pourquoi les entreprises freinent leurs recrutements

Plusieurs facteurs cumulés expliquent ce coup de frein, identifiés par les organismes spécialisés de la formation professionnelle :

• La réduction progressive des aides à l’embauche d’apprentis, qui avaient dopé les signatures ces dernières années ;
• L’instauration, depuis juillet 2025, d’une participation financière obligatoire des employeurs aux frais de formation pour les niveaux bac+3 et au-delà ;
• Un ralentissement plus large de l’activité économique, qui rend les entreprises plus prudentes sur l’ensemble de leurs embauches, alternance comprise.

Conséquence directe pour les jeunes actifs : le taux de chômage des 15-24 ans s’est établi autour de 21,1 % au premier trimestre 2026, en hausse de deux points sur un an et de 4,5 points sur trois ans. L’agence statistique Dares souligne que cette dégradation pèse particulièrement sur les parcours en alternance, dans un contexte où le taux de chômage global a atteint 8,1 %, un niveau inédit depuis 2021.

Ce que cela change pour les entreprises et les candidats

Pour les employeurs, la nouvelle grille de financement impose d’anticiper un reste à charge sur les formations de niveau bac+3 et plus, ce qui pousse certains à revoir leurs plans de recrutement en alternance ou à les recentrer sur les niveaux CAP à bac+2, encore largement soutenus. Pour les candidats, le message des professionnels du secteur est clair : construire un dossier solide, cibler les filières où la demande reste forte (santé, industrie, numérique) et ne pas se limiter aux grandes métropoles, où la concurrence entre candidats s’est nettement accrue.

Malgré ce ralentissement, les acteurs de la formation rappellent que l’apprentissage reste une voie d’insertion massive : avec plus d’un million de contrats actifs, il continue de représenter un tremplin professionnel majeur, à condition d’ajuster les attentes à un marché du travail plus sélectif qu’au cours des années précédentes.

Questions fréquentes

Le nombre d’apprentis baisse-t-il vraiment en France ?

Non, le stock total de contrats actifs a atteint un record fin 2025. Ce sont les nouvelles signatures annuelles qui reculent, d’environ 5 % en 2025, notamment dans le supérieur.

Qui doit désormais participer aux frais de formation en alternance ?

Depuis juillet 2025, les employeurs recrutant des apprentis de niveau bac+3 et au-delà doivent contribuer financièrement aux frais de formation, une nouveauté qui pèse sur les arbitrages de recrutement.

Quel est l’impact sur le chômage des jeunes ?

Le taux de chômage des 15-24 ans atteint 21,1 % au premier trimestre 2026, en hausse de deux points sur un an, une dégradation qui touche aussi les jeunes en parcours d’alternance.

Sources

Elixus – Alternance 2026 : le million tient, les contrats reculent
Centre Inffo – Les chiffres de l’emploi du premier trimestre 2026
HelloWork – Alternance en 2026, le décryptage

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