Artemis II : trois mois après la Lune, l’équipage retrouve sa capsule Orion
Trois mois après leur périple autour de la Lune, les quatre astronautes de la mission Artemis II ont retrouvé leur vaisseau spatial le mercredi 9 juillet 2026, au Kennedy Space Center, en Floride. La capsule Orion, qui les a emmenés à 406 771 kilomètres de la Terre — plus loin qu’aucun être humain avant eux —, y est aujourd’hui démontée pièce par pièce et analysée par les ingénieurs de la NASA. Une étape discrète en apparence, mais décisive pour la suite du programme de retour sur la Lune.
Un vol habité historique autour de la Lune
Du 1er au 11 avril 2026, Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (pilote), Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen ont réalisé le premier survol lunaire habité depuis Apollo 17, en 1972. Propulsé par la fusée SLS, leur vaisseau Orion a bouclé une boucle d’une dizaine de jours autour de notre satellite avant d’amerrir dans le Pacifique, au large de San Diego.
- Record de distance : 406 771 kilomètres de la Terre, jamais un équipage n’était allé aussi loin ;
- Premier vol habité de la capsule Orion ;
- Victor Glover est devenu le premier astronaute afro-américain à voler autour de la Lune, Christina Koch la première femme engagée dans une mission lunaire, et Jeremy Hansen le premier Canadien à quitter l’orbite basse terrestre.
Le 9 juillet, l’équipage au complet a donc revu « sa » capsule pour la première fois depuis l’amerrissage, lors d’une visite au Kennedy Space Center saluée par les équipes du programme, un événement suivi de près par nos lecteurs de la rubrique Science et Technologie.
Ce que la capsule Orion raconte aux ingénieurs
Depuis son retour en Floride fin avril, Orion est passée entre les mains des techniciens du Multi-Payload Processing Facility. Leur mission : extraire les données de vol, examiner en détail le bouclier thermique qui a encaissé la rentrée atmosphérique, récupérer les boîtiers d’avionique destinés à être réutilisés et neutraliser les derniers ergols. Chaque enseignement tiré de cette inspection alimentera directement les procédures des prochaines missions.
C’est là tout l’enjeu : contrairement aux capsules de l’ère Apollo, une partie des équipements d’Orion est conçue pour resservir. La qualité de cette analyse post-vol conditionne donc à la fois la sécurité des équipages futurs et le coût du programme, un sujet que nous suivons également dans notre rubrique High Tech – Numérique.
Cap sur Artemis III, puis l’alunissage
La feuille de route annoncée par la NASA distingue deux étapes. En 2027, Artemis III restera en orbite terrestre : son équipage — Randy Bresnik, l’Italien Luca Parmitano (Agence spatiale européenne), Frank Rubio et Andre Douglas — s’entraînera aux manœuvres d’amarrage avec les modules lunaires développés par SpaceX et Blue Origin. Puis, à partir de 2028, Artemis IV doit tenter le grand saut : poser deux astronautes près du pôle Sud de la Lune.
Prudence toutefois : dans le spatial, les calendriers restent des prévisions, et les dates annoncées peuvent glisser au fil des essais. Les noms des astronautes appelés à fouler le sol lunaire n’ont d’ailleurs pas encore été dévoilés.
Une aventure de plus en plus internationale
Au-delà de l’exploit technique, Artemis dessine une exploration lunaire multinationale : un Canadien a volé sur Artemis II, un Européen volera sur Artemis III, et les agences partenaires fournissent des modules et des équipements clés. Une dynamique de coopération qui contraste avec la course en solitaire des années 1960 et dont les retombées scientifiques et industrielles concernent aussi la France, comme le montrent régulièrement nos Actualités Nationales.
Questions fréquentes
Quel record la mission Artemis II a-t-elle établi ?
L’équipage a atteint 406 771 kilomètres de la Terre en avril 2026, la plus grande distance jamais parcourue par des êtres humains, dépassant le record détenu depuis Apollo 13 en 1970.
Quand aura lieu le prochain vol habité du programme Artemis ?
Artemis III est prévue en 2027 : une mission en orbite terrestre consacrée aux essais d’amarrage avec les modules lunaires. L’alunissage habité est visé à partir de 2028 avec Artemis IV, sous réserve d’évolution du calendrier.
La capsule Orion d’Artemis II sera-t-elle réutilisée ?
Pas dans son intégralité : les équipes récupèrent ses boîtiers d’avionique pour les prochains vaisseaux et analysent son bouclier thermique afin d’améliorer les futures capsules.
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